¿Se aplica el Convenio CMR a los contenedores?

Hoy es muy habitual que la mercancía sea recibida encerrada en contenedores. ¿Se aplicaría también en ese caso el Convenio CMR, y respondería también el transportista, por pérdidas o daños, aunque ignore lo que va dentro y no tenga ocasión de comprobarlo?

20/02/2019

07:29

El sector

Respuesta: El Convenio CMR en ningún lugar se refiere al transporte mediante contenedores. Este es, a nuestro juicio, uno de los huecos -“lagunas”- de este Tratado, aprobado en 1956, cuando el transporte ya comenzaba a efectuarse utilizando este medio técnico, que tantas ventajas ha demostrado –fácil manipulación y transbordo incluso de o desde buque o tren, gracias a sus medidas standard; protección contra daños y robos, etc.-. En alguna de las modificaciones del Convenio podría haberse aprovechado para aclarar expresamente si incluye o no los contenedores, igual que aclara que comprende los “vehículos” –un contenedor claramente no lo es-. Pero, no lo ha hecho.

En nuestro criterio, un contenedor –de cualquier clase que sea- es una “mercancía” como otra cualquiera. La Ley española 15/2009 en su art. 47.1, párrafo segundo, lo deja bien claro: “[…] se considerarán también como mercancías los contenedores, bandejas de carga u otros medios similares de agrupación de mercancías utilizados en el transporte cuando hubiesen sido aportados por el cargador”. Es el régimen aplicable al transporte nacional dentro de España, pero en transporte internacional no hay razón para que sea distinto. Por tanto, en este sentido, sí: el Convenio CMR también es aplicable a los contenedores. Como a los pallets y a cualquiera otra forma en que se le presenten los objetos a trasladar.

El transportista responde, por tanto, si pierde el contenedor o lo daña, o retrasa injustificadamente su entrega al destinatario.

Ahora bien, ¿qué ocurre con la mercancía que va dentro del contenedor? Un contenedor no deja de ser un envase, y no precisamente transparente: como dice con acierto el enunciado de la pregunta, el transportista no sabe lo que va dentro del contenedor. Entonces, ¿Cómo puede saber lo que él recibe –en origen- y lo que él entrega –en destino-? No puede saberlo. ¿Cómo puede entonces proteger su responsabilidad? Mediante reservas. Igual que pasaría con un pallet retractilado con plástico opaco, un cajón errado y precintado, etc.

Desde luego, en el lugar de origen, comprobar qué exacta mercancía va encerrada dentro del contenedor y cuál es su estado, ni es usual, ni suele haber tiempo ni medios para ello, ni el conductor esté obligado a hacerlo, salvo que expresamente lo solicite el remitente conforme al art. 8.3 del Convenio CMR. No siendo el caso, el transportista (conductor) puede escribir reservas en la carta de porte CMR –casilla donde se describe la mercancía- con el siguiente texto:

a) si la carta de porte describe la mercancía como “un contenedor”, puede escribir “Ignoro contenido”;
b) si la carta de porte describe la mercancía como lo que va dentro de ese contenedor –por ejemplo, “X número de envases de X producto”, puede escribir "Dice contener".

Ello le libera -debería liberarle- de todo compromiso respecto al contenido y por tanto, de su responsabilidad por su integridad y estado. Dicho de otra manera: cuando entrega al destinatario ese mismo contenedor en ese mismo estado, el porteador no debe responder de los daños a los efectos transportados, sobre los que no ha tenido el menor conocimiento ni control.

Al final del viaje pasará algo parecido: el destinatario siempre podrá poner reservas. Pero, en el momento mismo de la llegada, sólo por los daños aparentes o sea externos que pueda presentar el contenedor: si se entrega roto, abollado, deformado, etc. No por los posibles daños o faltas en lo que va dentro. Cosa qué sí podrá hacer –como si de cualquier pallet, caja, envase, etc. se tratase-, en plazo de siete días. Esto es una previsión del Convenio, que el transportista no puede evitar. Únicamente defender que él no estaba presente en el momento en que esa comprobación se realizó, creando en el Juzgador la duda acerca de la verdad de su resultado. En cualquier caso, del valor jurídico de estas reservas en destino (como no equivalen a una constatación de daños) nos ocuparemos más adelante, en una futura pregunta.